Day 1 of 11. Arrival in Bulgaria
Sofia ☾
Program: airport transfer and free time in Sofia (if possible)
Arrival at Sofia Airport and meeting with Santiago Tour’s guide or driver.
Transfer to the accommodation.
Depending on the arrival hour, free time in the city (without driver or guide). You can stroll along the beautiful shopping street Vitosha, with its many cafes and terraces, visit one of the important Orthodox churches, or discover the offers of the Market Hall, housed in an elegant neo-Renaissance building.
|
Day 2 of 11. Discover a secret destination in the Balkans: North Macedonia
Sofia - Skopje ☾. 245 km
Program: visit Osogovo Monastery; city tour and free time in Skopje - the capital
Breakfast. We head southwest and cross the border into Macedonia, a former Yugoslav republic with a complex national identity and an important historical heritage.
A few kilometers away we find the Osogovo Monastery, one of the most beautiful in the country. A peaceful area, surrounded by forests, where you can visit the two churches: the great one of Saint Joachim, with precious frescoes and 12 domes just like the apostles, and the 14th century Byzantine Church dedicated to the Virgin.
Later, we continue the route to Skopje, the capital. Time for lunch, accommodation check-in, and a visit of this eclectic city, a mix of Christian and Islamic culture, with a present that alludes to Greek antiquity. We stroll through the Old Bazaar area, visiting the Mustafa Pasha Mosque and the Church of the Holy Savior, and admiring oriental buildings such as the Kapan Han caravanserai or the Daut Pasha Hamam, turkish baths which have been converted into the National Gallery of Art. Next, we tour an area of numerous museums and statues, an ensemble known as “Skopje 2014”. Highlights include the Holocaust Memorial Center, the Museum of the Macedonian Struggle for Independence, the Archaeological Museum and the statues of Cyril and Methodius, Philip II and, on the other side of the Vardar river, that of Alexander the Great. We cross the iconic Stone Bridge and continue along Macedonia Street, seeing the Memorial House of Mother Teresa on the way. The tour ends here or continues to the City Museum, installed in the building of the Old Railway Station, partially destroyed by the great earthquake of 1963. Free time in the afternoon.
|
Day 3 of 11. Mountains and lakes
Skopje - St. Jovan Bigorski Monastery - Ohrid ☾. 215 km
Program: spend time in Mavrovo, visit St. Jovan Bigorski Monastery, and free time in Ohrid
Breakfast. We start the itinerary through Western Macedonia and enter the Mavrovo National Park. Short free time in Mavrovo village, with its curious church that the lake is able to hide or reveal. The area is famous for the annual wedding festival (July 12) organized in the village of Galichnik, and for the aged yellow cheese called Kashkaval.
We then continue through the mountains rich in forests and waterfalls reaching the canyon of the Radka River, where Saint Jovan Bigorski Monastery is located. Visit the church, admiring its refined wooden carved iconostasis. Optional hike to Duf Waterfall, from the nearby village of Rostushe (about 1h30, not suitable for everyone) and time to have lunch. Afterwards, we follow our route, with a possible stop at Saint George the Victorious Monastery in Rajčica enjoying its panoramic views, and in the afternoon we arrive at the fantastic Lake Ohrid. Overnight accommodation and free time in the charming town of Ohrid.
|
Day 4 of 11. A monumental lake
Ohrid - St. Naum - Ohrid ☾. 60 km
Program: Ohrid city tour and excursion to Saint Naum Monastery
Breakfast. Visit Ohrid in the morning. Situated at the foot of a mountain, on the lakeshore, the Old Town is a UNESCO cultural and natural heritage site. We walk through the Lower Gate to the City Museum, housed in the Robev House. In its collection of artifacts, the statue of the Goddess Isis stands out above all (entrance not included). We continue the tour visiting the Church of Saint Sofia, an important monument of medieval art and architecture, The Ancient Theater from the Hellenistic period, and the Holy Mother of God “Perivlepta” Church with its icons of great value. We enjoy panoramic views from Samoil’s Fortress and then go down to the archaeological site of Plaosnik, a place marked by the presence of various civilizations. Here we visit the restored monastery established in the 9th century by Saint Clement on the foundation of earlier temples. In this very important center of Slavic Christianity, the Patron Saint of Macedonia developed and taught the Cyrillic script. Later on, we finish the tour in the Kaneo fishing area. Optional excursion by boat, admiring the small church built on a cliff. Time to have lunch.
In the afternoon, we go on an excursion following the lakeshore to the south, passing near the Galichika National Park. Twentynine kilometers from Ohrid, almost on the border with Albania, we encounter the Monastery of Saint Naum, a contemporary of Saint Clement who fulfilled the same spiritual mission in his time. We visit the convent with beautiful views over the lake, a garden, and a 17th century Church, replacing the previous one that had been destroyed by the Ottomans. They say that approaching the ear to the tomb of the Saint, you can still hear a faint noise resembling his heartbeat. The springs of the Black Drin river flow into the lake here and at the other end, in Struga, the river rises and carries its water to the Adriatic Sea.
Free time to enjoy the best beaches of the lake or take a boat trip upstream, and then return to Ohrid.
Optional: Extra day in Ohrid.
Ohrid ☾.
Program: visit, enjoy the beach, relax, and take a boat excursion
Breakfast. One more day to enjoy the remarkable natural beauty of the area. We recommend doing the city tour and the excursion to Saint Naum Monastery on different days, leaving the entire afternoon free to enjoy the beach or simply relax. Boat trips can be made both on the lake and on the springs of the Drin River. With an age of 3 million years and 300 m deep, Lake Ohrid is one of the oldest and deepest in Europe. Its length measures 34 kilometers and the two thirds belonging to Macedonia have been declared a World Heritage Site.
|
Day 5 of 11. Mosaics, wine and nature
Ohrid - Bitola - Matka Canyon - Skopje ☾. 290 km
Program: visit Heraclea and free time in the Matka Canyon
Breakfast. This day we leave Ohrid behind, returning to Skopje. En route, we make a stop in Bitola to visit the archaeological site of Heraclea, a city founded by Philip II in ancient times. We admire the mosaics, learn about the history of the place, and maybe enjoy a coffee before following our route. Reach Stobi, time to have lunch and optional visit of the wineries including wine tasting. In the afternoon, we arrive at the Matka canyon, a place of refuge and a beautiful natural area, near the capital. Time to walk along the banks of the Treska River, take a cruise enjoying nature, and possibly go up to St. Nicholas’ Monastery to enjoy a splendid panorama. In the end, we head to the city of Skopje. Overnight accommodation.
Optional: Extra day in Skopje. A day in nature and explore the capital
Skopje - Matka Canyon - Skopje. ☾. 50 km
Program: spend time in Matka Canyon and Skopje
One more day to fully enjoy the Matka Canyon. You can also add a visit to Vrelo Cave, possibly one of the deepest in the world, and spend more time relaxing or going on a hike. Therefore, you can relax the previous day by going directly from Stobi to Skopje.
In the afternoon, in Skopje, you can take the cable car up to the Millennium Cross. On the other hand, an essential visit would be the Monastery of Saint Panteleimon, so appreciated for the almost Renaissance expressiveness of its painting, which dates back to the 12th century, and the views it offers from the top of Mount Vodno. Free time in the city and overnight accommodation.
|
Día 6 de 11. La segunda etapa del viaje, Bulgaria
Skopje – Mon. de Rila – Sofía ☾. 350 km
Programa: visitar el Monasterio de Rila y tiempo libre en Sofía
Desayuno. Este día volvemos a Bulgaria y tenemos un buen tramo de carretera por la mañana. Breve parada antes de cruzar la frontera o quizás en el Parque Rila de Dupnitsa, para reponer fuerzas, y llegamos al Monasterio de Rila. Es un convento protegido por la UNESCO debido a la bonita arquitectura bizantina y su importancia como centro cultural y espiritual ortodoxo. Fundado en el siglo 10 por San Juan de Rila, el monasterio se encuentra a 1147 m de altitud, todo rodeado por la naturaleza del monte homónimo. Visita, tiempo para tomar el almuerzo y seguimos por la tarde a Sofía. Alojamiento y, en función del tiempo, visita parcial de la ciudad: la Catedral Nevski con su multitud de cúpulas, el Parlamento y el antiguo Palacio Real, la Iglesia Rusa, la Sede de la Presidencia, el Teatro- edificio emblemático y La Rotonda de San Jorge. La visita se completa el penúltimo día por la tarde. Tiempo libre.
|
Día 7 de 11. Al otro lado de los Balcanes
Sofía – Arbanasi – Veliko Tarnovo ☾. 240 km
Programa: visitar el pueblo de Arbanasi; visita y tiempo libre en Veliko Tarnovo
Desayuno. Empezamos nuestro itinerario por Bulgaria dirigiéndonos hacia el noreste y cruzando los Balcanes. Llegamos primero a Arbanasi, pueblo de comerciantes prósperos privilegiado por el Sultán en antaño, que se caracteriza por un bonito patrimonio arquitectónico de los siglos 17 y 18. Destacan la sorprendente Iglesia de la Natividad y la Casa Konstantsalieva, residencia original con remarcable atención a los detalles. Visita y tiempo para tomar el almuerzo. Seguimos después hasta Veliko Tarnovo, antigua capital medieval con bella e inédita arquitectura que parece escalar las colinas. Alojamiento y visita de la ciudad: paseando y admirando la extensa Fortaleza de Tsarevets y el casco histórico de los artesanos “Samovodska Charshia”. Tiempo libre.
|
Día 8 de 11. De camino al mar
Veliko Tarnovo – Ivanovo – Madara – Varna ☾. 300 km
Programa: visitar las Iglesias de Ivanovo y admirar El Caballero de Madara; visita y tiempo libre en Varna
Desayuno. Salimos por la mañana hacia la tierra baja del Danubio y llegamos al cañón del río Rusenski Lom. En un parque natural, encontramos un patrimonio medieval precioso: las Iglesias rupestres de Ivanovo. Destacan la Capilla del Arcángel Miguel (la Iglesia enterrada) y la Iglesia de la Santa Madre de Dios. Los remarcables frescos bizantinos no olvidan representar a los zares del Segundo Imperio búlgaro, importantes donantes de ese complejo monástico protegido actualmente por la UNESCO.
Continuamos el itinerario girando esta vez hacia el este y llegando a la meseta de Madara. Aquí nos paramos para admirar El Caballero de Madara, un gran relieve de la Temprana Edad Media tallado a 23 metros de altura, en la roca de un acantilado de casi 100 metros. Se vé un caballero clavando la lanza a un león que yace a los pies de su caballo. Un águila vuela por delante y un perro corre junto a él. Data del siglo 8 y se considera la representación simbólica de un triunfo militar o, más importante todavía, la representación del mismo jan Tervel, el líder que consolidó el estado búlgaro, cuya existencia en la provincia bizantina de Moesia había sido ganada por su padre Asparuh. Tiempo para tomar el almuerzo en ruta y llegamos por la tarde a Varna, la “capital marina” del país. Alojamiento y breve visita del centro peatonal elegante, donde destacan la Catedral de la Dormición, con elementos de renacimiento ruso, y la bella Torre del Reloj detrás del Teatro Dramático. Tiempo libre para pasear por el Jardín del Mar, un gran parque y zona de recreo junto a la costa.
Opcional: Día extra en Varna. Descubrir los misterios de la Costa norte.
Varna – Balchik – Cabo Kaliakra – Varna. ☾. 160 km
Programa: visitar el Palacio de Balcic, tiempo en la costa y en Varna
Desayuno. Salimos por la mañana hacia el norte y llegamos al Palacio de Balcic- la residencia de verano favorita de la Reina María de Rumanía durante el periodo de entreguerras. Es un conjunto arquitectónico precioso en la costa del Mar Negro: edificio principal con extravagante minarete, un parque botánico, bodega de vinos, baños exteriores y la Capilla Stella Maris. Después de la visita, exploramos más la costa con dos posibles paradas: el Cabo Kaliakra, lugar histórico con bellas vistas del mar a 70 m de altura, y la Playa del Golfo Bolata, una de las más bonitas de la zona. Las dos atracciones forman parte de un área natural protegida. Tiempo para tomar el almuerzo en un restaurante a la orilla del mar, en Dalboka, pueblo famoso por su cultivo de mejillones, y/o volver por la tarde a Varna. Al regreso, posible visita del Bosque de Piedra, un pequeño desierto con arena fina y curiosas columnas de piedra, creadas y modeladas por la naturaleza. O gozar más de la ciudad visitando: el Museo Arqueológico (expone el “oro de los tracios”, horario de verano de 10 a 17) y/o el Museo Retro con una inédita colección de coches “socialistas” (horario de 10 a 22). Alojamiento y tiempo libre.
|
Día 9 de 11. Entre la costa y el interior del país
Varna – Nessebar – Kazanlak – Plovdiv ☾. 425 km
Programa: visitar Nessebar, la tumba tracia de Kazanlak y tiempo libre en Plovdiv
Desayuno. Continuamos nuestra ruta, esta vez hacia el sur, y llegamos a Nessebar. Visita de la antigua ciudad (UNESCO), situada en una pequeña península y conservando el encanto de un antiguo pueblo de pescadores, con calles estrechas, iglesias y multitud de restaurantes con vistas al mar. Breve tiempo libre y volvemos al interior del país parando en Kazanlak, centro de la extracción y producción del aceite de rosas. Es la esencia tan refinada y apreciada en la perfumería, de la flor que se ha vuelto en el símbolo nacional de Bulgaria. Aquí visitamos la replica fiel (la única visita permitida) de “La tumba tracia” que data del periodo Helenístico- siglo 4 A.C, monumento incluido en el patrimonio mundial. Tiempo para tomar el almuerzo. Seguimos por la tarde hasta Plovdiv, encantadora ciudad con aire bohemio y la segunda más grande del país, con una historia impresionante. Alojamiento y tiempo libre.
Opcional: Día extra en Plovdiv. Ruta por las montañas de Ródope
Plovdiv – Bachkovo – Fortaleza de Asen – Plovdiv. ☾. 60 km
Programa: visitar la Fortaleza de Asen y el Monasterio de Bachkovo; tiempo en Plovdiv
Desayuno. Salimos hacia el sur desviándonos en algún momento hacia Asenova Krepost, por una carretera de bonitas vistas. En la orilla izquierda del río Asenitsa, encima de un pico rocoso con vertientes casi verticales, se encuentra la Fortaleza de Asen. Construida y reconstruida por todas las autoridades que la controlaron a lo largo del tiempo, esta plaza fuerte, inaccesible por tres de sus lados, cerraba la ruta entre las fértiles llanuras de Tracia y el Mar Egeo. Sobrevive solo una iglesia medieval en este sitio cargado de historia.
Después de explorar el lugar, seguimos hasta el precioso Monasterio de Bachkovo. Fundado en el siglo 11 por un político y militar bizantino de origen georgiano, el convento floreció durante el Segundo Imperio Búlgaro. Aunque fuese saqueado por los turcos más tarde, volvió a resurgir en el siglo 17. Destacan: la Iglesia principal “Sveta Bogoroditsa” (Madre de Dios), con el fresco del Cristo Pantocrátor y el adorado Icono milagroso de la Virgen, el Refectorio de 1601 con remarcables frescos que relatan la historia del monasterio, y la Iglesia de San Nicolás, donde se admira el Juicio final, obra refinada del pintor Zahari Zograf. Tiempo para tomar el almuerzo y volver por la tarde a Plovdiv. Tiempo libre y alojamiento.
|
Día 10 de 11. Prender el espíritu de un pueblo libre y volver a la capital
Plovdiv – Koprivshtitsa – Sofía ☾. 200 km
Programa: visitar Plovdiv y Koprivshitsa, tiempo libre en Sofía
Desayuno. Por la mañana, visita de Plovdiv incluyendo “la ciudad romana” con un Teatro maravilloso y las ruinas del Estadio, y el casco histórico dominado por bonitos edificios del renacimiento búlgaro. Durante el paseo peatonal, destacamos atracciones como la Mezquita Djumaya, el Museo Etnográfico o la Iglesia de San Constantino y Santa Elena. Seguidamente, salimos hacia Koprivshtitsa. Es una villa-museo situada a 950 m, en las montañas de Sredna Gora, que preserva numerosas casas del Renacimiento nacional. Un lugar tranquilo y bello que mantiene la atmósfera especial de siglo 19, cuando aquí surgió la primera rebelión contra la ocupación otomana. Se puede visitar el patrimonio formado por 8 casas auténticas, cada una vinculada a una personalidad. Tiempo libre para gozar del lugar y tomar el almuerzo. Por la tarde, recorremos los 111 km hasta Sofía, la capital. Tiempo libre y alojamiento.
|
Día 11 de 11. Regreso
Sofía - Aeropuerto ✈
Programa: posible tiempo libre y traslado
Desayuno. Tiempo libre en la ciudad en función del vuelo y traslado al aeropuerto. Fin de los servicios Santiago Tour. ¡Gracias!
|
